Déchets toxiques en Côte-d’Ivoire : 20 ans de prison pour le principal accusé

20 minutes.fr 23 Octobre 2008 Un verdict contrasté. La cour d’assises de Côte d’Ivoire a condamné mercredi soir à 20 et 5 ans de prison deux accusés dans l’affaire du déversement en août 2006 des déchets toxiques du cargo Probo Koala, affrété par Trafigura. Les sept autres prévenus ont en revanche été acquittés.

La cour a condamné sans surprise le principal accusé, Salomon Ugborugbo, le patron de la petite société Tommy qui avait déversé à l’air libre à travers Abidjan les 528 m3 de slops (résidus du nettoyage des cales) du Probo Koala, un navire spécialisé dans le transport d’hydrocarbures.

Cet homme d’origine nigériane était le seul à être poursuivi pour empoisonnement, la pollution ayant provoqué, selon la justice, 17 décès et des milliers d’intoxications.

Une interdiction de séjour sur le territoire pendant 10 ans a été prononcée contre lui.

La cour a également condamné à 5 ans de prison et 10 ans de privation de droits civiques un autre personnage central de ce scandale, Essoin Kouao, un agent de la société consignataire du Probo Koala au port d’Abidjan, poursuivi pour complicité d’empoisonnement.

Trafigura, le grand absent

La cour, qui a délibéré pendant plus de trois heures, n’a pas toutefois suivi l’avocat général qui avait réclamé mardi la peine maximale - la perpétuité - à l’encontre de Salomon Ugborugbo et Essoin Kouao.

Le jury a surtout désavoué l’enquête judiciaire en acquittant les sept autres accusés alors que l’avocat général avait requis 20 ans de prison pour cinq d’entre eux. La plupart étaient pourtant poursuivis aussi pour complicité d’empoisonnement.

Avec l’acquittement du commandant du port, de l’ancien directeur général des Affaires maritimes au ministère des Transports et de trois douaniers, la cour a répondu à la demande des avocats de la défense qui ont martelé que leurs clients ne savaient pas ou ne pouvaient pas savoir que les déchets étaient toxiques.

Les sept acquittés ont probablement profité de l’ombre de Trafigura qui a plané tout au long du procès. La multinationale, qui a toujours rejeté l’idée que les déchets aient pu provoquer un tel drame et a fortiori des décès, était absente à l’audience, même comme témoin.

La défense a accablé Trafigura en l’accusant d’avoir délibérément trompé ses interlocuteurs qui croyaient, selon elle, avoir affaire à des slops ordinaires, à savoir des "eaux usées".

Les avocats en voulaient pour preuve que la multinationale a déboursé 100 milliards de FCFA (152 millions d’euros) en février 2007 pour indemniser l’Etat de Côte d’Ivoire dans le cadre d’un accord à l’amiable.