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Le médicament qui devait sauver l’Afrique. Un scandale pharmaceutique aux colonies

... à l’occasion de la sortie du livre de Guillaume Lachenal


C’est l’histoire d’une piqûre magique, qui devait débarrasser l’Afrique d’une maladie qui décimait le continent. C’est l’histoire d’un scandale pharmaceutique oublié, enterré par les pouvoirs coloniaux de la fin des années 1950.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les médecins des colonies font de l’éradication de la maladie du sommeil leur priorité. Un nouveau médicament vient d’être découvert : la Lomidine. Dans l’enthousiasme, de grandes campagnes de « lomidinisation préventive » sont organisées dans toute l’Afrique. La méthode connaît quelques ratés - la molécule se révèle inefficace et dangereuse - mais ils ne freinent pas les médecins, au contraire. Il faut « lomidiniser » l’intégralité des populations, de gré ou de force.

Ce livre montre comment les médecins s’obstinèrent à utiliser un médicament pourtant dangereux, au nom du rêve d’une Afrique libérée de la maladie ; comment la médecine a été un outil pour le colonialisme ; comment elle a servi de vitrine à l’« humanisme » européen et de technique de surveillance et de répression. La petite histoire de la Lomidine ouvre une fenêtre sur le quotidien des politiques coloniales de modernisation, révélant leur envers : leurs logiques raciales, leur appareil coercitif, leur inefficacité constitutive, et la part de déraison inscrite au coeur du projet de « mise en ordre » de l’Afrique par la science et la technique.

Guillaume Lachenal renouvelle le regard sur le gouvernement des Empires, qu’il saisit dans son arrogance et sa médiocrité, posant les jalons d’une anthropologie de la bêtise coloniale. Ancien élève de l’École normale supérieure, Guillaume Lachenal est historien de la médecine à l’université Paris-Diderot. Il est membre de l’Institut universitaire de France.


Quand un médicament devient un poison

A la radio : émission La Marche des sciences sur France Culture ce jeudi 2 octobre 2014 à 14h : Afrique : quand un médicament devient un poison

Il s’appelait la Lomidine et ce médicament devait sauver l’Afrique au sortir de la seconde guerre mondiale. On en fit une solution miracle à la maladie du sommeil générée par la fameuse mouche Tse Tse. Il se révéla, en réalité, être à l’origine d’un véritable scandale pharmaceutique, une affaire oubliée, voir même enterrée par les pouvoirs coloniaux dans les années 1950. Des grandes campagnes de "lomidisation préventive" massives aux effets secondaires de cette molécule inefficace et dangereuse, et aux premiers morts, c’est l’histoire de cette médecine au service du colonialisme que nous allons vous raconter. En compagnie de Guillaume Lachenal, historien de la médecine à l’université Paris-Diderot, membre de l’Institut universitaire de France et auteur du livre Le médicament qui devait sauver l’Afrique. Un scandale pharmaceutique aux colonies (Les Empêcheurs de penser en rond).


Table des matières

Introduction. Une anthropologie de la bêtise coloniale Une ruine embarassante / Biographie d’un débris / La Lomidine et la « maladie coloniale » / L’empire de la bêtise / À la rencontre du « médicament X »

1. Un médicament merveilleux Une wonder drug coloniale / Nom de code : MB 800 / Expérimentations et patronages dans l’Empire britannique / La preuve par le miracle

2. Expérimentations sans frontières L’invention belge de la pentamidine préventive / « Un bruit court qu’au congo une tribu de Pygmées a accompli un travail de géants » / Mondanités médicales, pentamidine & Cinzano / Les géographies transnationales de l’industrie pharmaceutique / Le roman français de la Lomidine

3. La nouvelle donne de la médecine coloniale La biopolitique du développement / La réinvention de la médecine de masse / Une épidémie d’indiscipline / Le retour à l’ordre / La consécration inter-impériale

4. Le spectacle de l’éradication Faire du chiffre / L’afrique lomidinisée / En campagne en cadence / Une expérience grandeur nature / Le temps des prodiges / Contempler le zéro

5. La Lomidine, l’individu et la race Les ambiguïtés de la chimioprophylaxie / Un médicament trop efficace / Les échecs de la protection / Les accidents de lomidinisation : l’individu coupable / Des bénéfices et des risques / Une équation raciale : le cas des Européens

6. Bons citoyens et mauvais frères À la recherche de l’individu moderne / Les injections de la santé / Une théorie politique de la lomidinisation / « À vous de choisir » : lomidinisation et citoyenneté sanitaire / La réaction comme recours / Docteur Charles joue à la guerre

7. Yokadouma, Cameroun, novembre-décembre 1954 « La tournée se déroulait normalement » / « ... lorsque brutalement survinrent les évènements ci -aprés » / La mise en ordre de la catastrophe / Une théorie coloniale de la connaissance / Un monde remis sur pied / C’est fort la France !

8. Nous avons pleuré sans faire de palabres L’ombre du scandale / La fièvre documentaire / Une démonstration d’affection / L’archive comme sépulture

9. Les ratés de la machine impériale La machine à archiver / La machine à agir / L’accident comme bégaiement / La machine à oublier / Je me demande comment il n’y a pas plus de « pépins » / L’accident de Yokadouma n’a pas eu lieu / L’accident comme moment de vérité

10. L’éradication au futur antérieur Inventaire avant liquidation / Un monument du passé colonial

11. Comment le médicament est devenu inutile et dangereux La clef de l’énigme / Un dernier accident / Le médicament qui ne marchait plus / La gangrène et l’oubli

Épilogue // Remerciements // Acronymes // Notes.


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Publié sur OSI Bouaké le mercredi 1er octobre 2014

 

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