Afrique de l’Ouest : Hausse alarmante du nombre d’orphelins du sida

Publié le 17 juin 2005 sur OSIBouaké.org

DAKAR, 16 juin 2005 (PLUSNEWS) - Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance s’est alarmé jeudi de l’augmentation rapide du nombre d’orphelins du sida   en Afrique de l’ouest et du centre, une hausse qui mettrait en cause tous les progrès réalisés en terme de développement.

“Le pourcentage d’orphelins du fait du sida   connaît une hausse fulgurante par rapport au nombre total d’orphelins dans les pays les plus touchés par [l’épidémie]”, a annoncé l’Unicef dans un document publié à l’occasion de la Journée de l’enfant africain.

Dans 18 pays d’Afrique de l’ouest et du centre, ils étaient 4,1 millions d’enfants de moins de 17 ans à avoir perdu un ou leurs deux parents du sida   en 2003, selon l’Unicef.

En Afrique subsaharienne, qui abrite le pourcentage d’enfants orphelins le plus élevé au monde, leur nombre a triplé entre 1990 et 2003 : ils étaient 43 millions en 2003, dont 28 pour cent à cause du sida  .

Selon l’Unicef, les améliorations constatées en matière de santé, d’alimentation et de développement en général dans plusieurs pays africains ces dernières années auraient pu laisser présager une baisse du nombre des orphelins.

“Malheureusement cette tendance semble s’être inversée dans les pays les plus touchés par le VIH  /SIDA  ”, a dit l’Unicef.

En République centrafricaine, 39 pour cent des orphelins le sont du fait du sida  . Ils sont 37 pour cent au Congo, a souligné le document.

En Côte d’Ivoire et au Burkina Faso, un enfant sur trois a perdu un ou ses deux parents à cause de l’épidémie, cette proportion est d’un sur quatre au Cameroun.

Au Nigeria, le pays le plus peuplé du continent africain et qui compte, du coup, le plus grand nombre de personnes vivant avec le VIH  /SIDA  , 1,8 millions d’enfants étaient orphelins du sida   en 2003.

“Les progrès réalisés dans ces pays au cours des vingt dernières années en termes d’espérance de vie, de santé et d’éducation se retrouvent menacés, voire parfois même anéantis” par le virus, a estimé l’Unicef.

Si les tendances actuelles se maintiennent, 20 millions d’enfants, soit six pour cent des enfants en Afrique subsaharienne, seront orphelins du sida   en 2010, selon les projections de l’agence des Nations Unies.

L’Unicef a rappelé qu’en 2001, lors d’une session spéciale de l’Assemblée générale des Nations Unies consacrée au VIH  /SIDA  , la communauté internationale, notamment les bailleurs de fonds, s’étaient engagés à soutenir entre autres la mise en place de programmes nationaux à destination des orphelins et des enfants rendus vulnérables par le sida  , notamment en Afrique subsaharienne.

A l’heure actuelle, plus de 90 pour cent de ces orphelins sont pris en charge par la ‘famille élargie’, les réseaux familiaux restant les principaux fournisseurs de soins dans la majorité des pays africains.

Pourtant, “avec la hausse du nombre d’orphelins prévue au cours de la prochaine décennie, et avec l’infection d’un nombre croissant d’adultes par le VIH  /SIDA  , le fardeau placé sur ces familles sera de plus en plus lourd”, a prévenu l’Unicef, qui estime qu’en raison de la pauvreté généralisée, la plupart des familles sera incapable de supporter cette charge sur le long terme.

Plusieurs stratégies sont envisagées pour protéger ces enfants : prolonger la vie des parents en leur donnant accès aux traitements et en leur apportant un soutien ; mobiliser et soutenir les initiatives communautaires et garantir aux enfants un accès aux services essentiels.

Il faut aussi inciter les Etats à améliorer leurs stratégies à destination des orphelins et des enfants rendus vulnérables par le sida  , a estimé l’Unicef.

Peu de pays en Afrique de l’ouest et du centre ont mis en place des stratégies destinées aux orphelins et aux enfants vulnérables. En janvier dernier au Sénégal, un collectif d’associations avait dénoncé l’absence de programmes de prise en charge des populations particulièrement vulnérables face à l’épidémie, notamment des orphelins.

Ce plan est actuellement en cours d’élaboration et devrait être mis en place en 2006, selon l’organisation non-gouvernementale ‘Synergie pour l’enfance’.

En 2003 en RDC, un projet pilote pour les orphelins et les enfants vulnérables a été initié par le gouvernement, l’Unicef et des partenaires nationaux et internationaux. Près de 41 000 orphelins sont pris en charge aujourd’hui dans ce pays marqué par la guerre, qui compte plus d’un million d’orphelins du sida  .

La protection de ces enfants constitue un “important défi”, a estimé l’Unicef, car les orphelins “privés de la direction et de la protection de leurs principaux supports familiaux [...] seront plus vulnérables aux problèmes de santé, à la violence, à l’exploitation et à la discrimination économique ou sexuelle”.

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