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La religion, une arme à double tranchant dans la lutte contre le sida

Il est temps de se rendre à l’évidence : les grandes religions sont des ressources pour la prise en charge des malades, mais des obstacles à la prévention


Mexico, 8 août 2008 (Plusnews)

La contribution des organisations confessionnelles au traitement et à la prise en charge des personnes vivant avec le VIH   est bien connue, mais savoir si la religion est une aide ou une barrière lorsqu’il s’agit des efforts de prévention du VIH   est moins évident.

D’après le Programme commun des Nations Unies sur le sida  , ONUSIDA  , 70 pour cent des populations dans le monde s’identifient comme membre d’une communauté religieuse, ce qui met la religion et les leaders religieux dans une position privilégiée pour influencer les comportements et attitudes des populations.

S’exprimant lors d’une session sur la religion et le VIH   lors de la XVII Conférence internationale sur le sida  , organisée à Mexico du 3 au 8 août, Richard Eves, de l’Université nationale d’Australie, a décrit comment, en Papouasie Nouvelle Guinée, où la majorité des populations sont chrétiennes, l’Eglise jouait un rôle majeur dans la prise en charge des orphelins et pour encourager les gens à aller se faire dépister.

« Mais lorsque l’on en vient à la prévention, de nombreux leaders religieux continuent à prêcher que sikAIDS [un terme utilisé en Papouasie Nouvelle Guinée pour se référer au sida  ] est une conséquence de la sexualité et du partenariat multiple », a-t-il dit. « D’autres parlent du sida   avec des mots apocalyptiques -ils le voient comme un signe de la fin des temps ».

Un rapport de l’Organisation mondiale de la santé en 2007 a noté que les organisations confessionnelles fournissaient entre 33 et 40 pour cent de l’ensemble des services de soins et de traitement du VIH   en Zambie et au Lesotho. En fait, ont calculé les auteurs, entre 30 et 70 pour cent de toutes les infrastructures de soins sanitaires à travers le continent africain sont gérés par des groupes confessionnels.

Mais la réponse de la communauté religieuse au VIH   et au sida   n’a pas toujours été positive. Des leaders et des groupes religieux ont contribué à la stigmatisation des personnes vivant avec le virus et à des attitudes négatives envers les minorités sexuelles.

« A la fois la sexualité et la religion ont joué un rôle essentiel dans la société humaine, mais dans l’histoire récente, l’Eglise, et en particulier l’Eglise catholique [romane] ont développé des normes sexuelles qui considèrent le corps comme un objet sacré et voient la sexualité comme étant impure », a commenté Gabriela Rodriguez, du Conseil national mexicain de la population.

Elle a noté que l’Eglise avait tendance a ignorer la réalité de la sexualité des adolescents et le fait que dans de nombreuses parties du monde, les jeunes, même à peine âgés de 15 ans, étaient sont à un risque élevé de contracter le virus.

Selon Mme Rodriguez, les idéaux religieux sont souvent détournés par des leaders politiques soucieux de conforter leur influence, au détriment de la lutte contre le sida  . Le gouvernement américain, par exemple, a été soumis au feu des critiques pour avoir tenté d’influencer les programmes VIH   financés par le Fonds d’urgence du président George Bush contre le sida   (PEPFAR  ), afin de se concentrer sur l’abstinence et la fidélité, aux dépends des programmes faisant la promotion de l’utilisation du préservatif.

« Il doit y avoir une séparation entre l’église et l’Etat -l’Etat ne devrait pas se mêler de questions religieuses », a estimé Mme Rodroguez.

Dans un exemple clair d’influence de la religion sur les affaires de l’Etat, l’homosexualité a été criminalisée dans de nombreux pays, y compris l’Inde. Ashok Row Kavi, un activiste des droits des gays en Inde, a dit qu’historiquement, les hindouistes avaient prôné l’ouverture sexuelle mais qu’ils étaient devenus très conservateurs sous les régimes de Mughal et des britanniques.

« A cause de cela, des groupes tels que les hommes ayant des relations sexuelles avec les hommes ont été mis de côté dans la lutte contre le sida  , en raison de leur côté souterrain ».

Prêcher le gospel VIH  

Des leaders religieux un peu partout dans le monde commencent à utiliser leur influence pour participer positivement aux efforts mondiaux de prévention du VIH  . En juin, des leaders hindous à travers l’Inde se sont engagés à inclure l’information sur le VIH   dans leurs discours, rites et festivals ; des érudits musulmans dans des pays tels que le Pakistan, la Somalie et le Soudan, commencent à inclure des messages de prévention du VIH   dans leurs sermons, et des leaders chrétiens parlent plus ouvertement de questions liées à la sexualité.

Sous la pression des membres du Congrès américain, la récente loi de reconduction du PEPFAR   a retiré une condition nécessaire pour le programmes de prévention qu’il soutient de consacrer au moins un tiers des fonds à des campagnes de promotion de l’abstinence.

« En Papouasie Nouvelle Guinée, certaines religieuses catholiques distribuent des préservatifs et des affiches sur le VIH   en dehors des églises », a dit M. Eves, de l’Université d’Australie, qui a recommandé le dialogue avec les leaders religieux plutôt que de les attaquer au sujet de leurs méthodes et idéologies.

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Publié sur OSI Bouaké le samedi 9 août 2008

 

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